Urbex: Hauts-Fourneaux B

Hauts-Fourneaux B è un'acciaieria abbandonata in Belgio, costruita nel 1962. Il sito era di proprietà di Cockerill Sambre ed era la più grande cokeria del paese. L'impianto è rimasto in funzione fino al 2008, ma è stato poi chiuso a causa della crisi economica e della bassa domanda di acciaio. L'altoforno è stato riavviato nel 2010, ma solo un anno dopo Arcelor/Mittal ha deciso di chiudere gli altiforni della città. La domanda di acciaio era ancora insufficiente e si registrava una sovrapproduzione. Questo ha rappresentato un duro colpo per i numerosi dipendenti. È stata anche una cattiva notizia per i lavoratori portuali di Anversa. L'altoforno HFB è stato chiuso definitivamente nel 2014.

Non è chiaro cosa accadrà esattamente all'HFB. Di certo non vogliono demolirlo subito. Chissà, forse questo sito troverà un giorno una nuova destinazione d'uso. Le zone industriali in Germania sono sotto stretta osservazione. L'ex ferriera di Völklingen e la miniera di carbone Zeche Zollverein sono state inserite negli ultimi anni nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Chissà, forse anche Hauts-Fourneaux B entrerà a far parte di questa lista in futuro?

Finalmente! Si riparte. L'ultima volta che abbiamo programmato una giornata di urbex è stato nell'aprile 2019, quindi è passato quasi un anno. Mi manca l'attesa di esplorare location e potenziali ingressi. Anche l'emozione dell'avventura sta tornando. Hauts-Fourneaux B era sulla nostra lista da un po'. Ci eravamo passati davanti qualche anno fa, ma vedevamo ancora molta sicurezza. Dato che eravamo già stati beccati in un altro reparto, non abbiamo osato correre il rischio qui. Nel frattempo, avevamo letto che il sito è molto meno sicuro, quindi abbiamo colto l'occasione.

Con un po' di arrampicata e salti, raggiungiamo rapidamente il vasto terreno di Hauts-Fourneaux B. Per prima cosa, controlliamo se ci sono macchine fotografiche, ma non ne troviamo. Saliamo subito la prima rampa di scale e ci ritroviamo in un labirinto di tubi e condutture, con diverse scale che portano verso l'alto. Questa è l'atmosfera industriale che amo e che è bellissima da fotografare.

L'altoforno

Raggiungiamo presto l'imponente altoforno. Negli altiforni, il minerale di ferro veniva convertito in ghisa liquida mediante riduzione. Ciò significa che l'ossigeno veniva rimosso dai minerali. Coke e sinter sono le materie prime che vengono trasportate dai bunker di stoccaggio alla sommità dell'altoforno e versate nella tramoggia. Queste finiscono in uno scivolo oscillante che distribuisce uniformemente la carica nell'altoforno. Sul fondo dell'altoforno, viene insufflata aria calda a una temperatura compresa tra 1000 e 1200 gradi Celsius. Quest'aria calda reagisce con il coke e il carbone polverizzato, formando un gas che estrae l'ossigeno dal minerale di ferro. Il calore fonde anche il minerale di ferro. Il minerale di ferro fuso si raccoglie sul fondo dell'altoforno e viene spillato per il trasporto all'acciaieria. I gas prodotti nell'altoforno vengono utilizzati internamente tramite tubazioni come combustibile e possono generare elettricità.

Per produrre ghisa è necessario il carbone, ma non può essere utilizzato direttamente nell'altoforno. Il carbone deve prima essere convertito in coke. Questo avviene riscaldandolo in un forno chiuso a 1250 gradi Celsius. Una volta convertito in coke incandescente, il carbone viene immesso in un camion di tempra che trasporta il coke alla torre di tempra. Qui, il coke viene spruzzato con acqua. Il coke entra quindi nella banchina di carico dove può evaporare. Un nastro trasportatore trasporta il coke all'unità di stabilizzazione del coke, dove viene frantumato e setacciato per l'utilizzo nell'altoforno.

In cima al mondo

Dato che il maltempo è in arrivo, decidiamo rapidamente di salire più in alto e salire su una delle torri. Non soffro di vertigini, ma il pensiero che una delle piastre metalliche su cui stiamo camminando possa cedere è insopportabile. Anche il vento rende la cosa piuttosto snervante. Proprio in cima, abbiamo una vista fantastica sull'enorme complesso. Siamo a circa 60 metri di altezza. Da lontano, dev'essere ovvio che siamo in cima alla torre, ma scattiamo volentieri foto. È fantastico!

Scendiamo per dare un'occhiata all'interno degli edifici abbandonati. E ce ne sono molti. Raggiungiamo, tra le altre cose, un'officina e saliamo sul tetto di un altro edificio dove possiamo vedere i forni industriali.

In un ampio capannone industriale, incontriamo vecchie turbine ed enormi macchinari in acciaio. Alcuni di questi sono ancora imballati in scatole e quindi non sono mai stati utilizzati. Questo capannone ospita anche la sala controllo più grande del sito. Pur essendo ancora impressionante da vedere, questa sala controllo è stata notevolmente distrutta. È incredibilmente spiacevole che alcune persone sentano il bisogno di distruggere tutto. Nell'edificio adiacente, raggiungiamo i nastri trasportatori che trasportavano il carbone fino all'unità di stabilizzazione del coke. Il degrado degli edifici è chiaramente visibile, poiché il piano terra è completamente allagato. Esaminiamo altri nastri trasportatori e rimaniamo sorpresi quando improvvisamente vediamo un furgone bianco parcheggiato dietro un edificio. Per un attimo, pensiamo di essere stati sorpresi dalla sicurezza, ma si scopre che si tratta di un furgone distrutto.

Entriamo nell'ufficio principale da una finestra aperta. Scopriamo di non essere gli unici, perché vediamo un'ombra che si china davanti a noi. Più tardi, vediamo altri esploratori urbani. È sempre emozionante imbattersi in altri. L'ufficio principale in sé non vale la pena. Ogni stanza è stata completamente saccheggiata e la pioggia battente rivela che il soffitto è permeabile come un colabrodo. A causa del diluvio torrenziale, decidiamo di rimanere dentro per un po' ed esplorare le varie stanze.

Quando il tempo è asciutto, esploriamo il sito da oltre 7,5 ore e mezza. Non abbiamo ancora visto tutto! Oggi è passato un po' di tempo e torniamo a piedi alla macchina. Hauts-Fourneaux B è una fantastica destinazione di esplorazione urbana, facile da esplorare. Purtroppo, negli ultimi anni è stato demolito parecchio. Ciononostante, questo è uno dei complessi industriali più interessanti che abbiamo visitato finora.

In precedenza avevamo visitato un'altra fabbrica abbandonata: la SA des Chaudronneries Pierrou.